Actualmente, Facebook ─y en menor grado Twitter─ domina la intersección entre medios sociales y noticias. Según eMarketer,
Facebook tenía 133 millones de usuarios activos en los Estados Unidos a
fines de 2011. Facebook define “usuarios activos” como los que
interactúan con el contenido del site al menos una vez al mes.A pesar de
los debates sobre la definición “usuarios activos”, hay pocas dudas
sobre la popularidad del sitio: los usuarios de Facebook pasaron un
promedio de 423 minutos en el sitio en diciembre.
En contraste, un análisis del Proyecto para la Excelencia en el Periodismo (PEJ, según sus siglas en inglés) de los datos obtenidos por la firma Nielsen Net View
muestra que el tiempo que los usuarios web pasan en 25 sitios top de
noticias es de apenas 12 minutos por mes. Incluso en 2010, todos esos
sitios de noticias ─con la excepción de Google News─ obtuvieron una
parte de su tráfico a través de Facebook. Y en 2011, Facebook fomentó
las noticias en su plataforma con desarrollos como Social Reader, que
permite a los usuarios seguir, leer y compartir noticias si quiera tener
que abandonar la red.
Una nueva encuesta del PEJ, publicada como parte del anual Reporte del Estado de los Medios de Noticias,
exploró el consumo de noticias y los hábitos en diferentes dispositivos
digitales, incluyendo cómo los consumidores de noticias usan los medios
sociales.
En
general, el estudio confirma que Facebook y Twitter ahora son
proveedores de noticias, pero su rol parece no ser tan importante como
algunos han sugerido. La población que usa estas redes para acceder a
noticias es todavía relativamente pequeña, sobre todo aquellos que lo
hacen con mucha frecuencia. Además, estos consumidores de noticias en
medios sociales no abandonaron otros métodos para conseguir noticias,
tales como ir directamente a los sitios web específicos, usar
aplicaciones o a través de los motores de búsqueda. En otras palabras,
los medios sociales son caminos adicionales a las noticias, no un
reemplazo para los más tradicionales.
El
estudio también reveló que Twitter y Facebook funcionan de manera
diferente, tanto en términos de dónde provienen los links noticiosos
como del grado en el que la gente cree que pueden encontrar noticias
distintas de las que habrían encontrado en otra parte. Además, cada red
social también es preferida por una población diferente de usuarios.
Los
consumidores de noticias a través de Facebook obtienen más noticias de
amigos y familiares y piensan que esas noticias podrían haberlas
encontrado en cualquier otro site si Facebook no existiera. Los link
noticiosos de los usuarios de Twitter, en cambio, provienen de un mix de
familiares, amigos y organizaciones de noticias. Además, la mayoría
siente que sin Twitter no se habrían enterado de ese tipo de noticias.