Aunque
las leyes chinas prohíben el material promocional pago que no está
etiquetado como tal, la práctica está tan extendida que muchas
publicaciones y programas de TV incluso tienen un tarifario detallado de
precios por noticias.
Y
mientras que las compañías occidentales y muchos periodistas chinos se
resisten a discutir el asunto, las firmas de relaciones públicas y de
publicidad son a veces sorprendentemente sinceras sobre sus activos
roles en la compra de la cobertura favorable, referida en China como
“noticias suaves” o “noticias pagas”.
Ogilvy
& Mather, una de las agencias de relaciones públicas y publicidad
más grande del mundo, reconoció que paga a medios de comunicación chinos
por cobertura para clientes en algunas industrias.
“Nuestra
política es aconsejar a nuestros clientes que no participen en tales
actividades”, apuntó la oficina en Beijing de la agencia en un e-mail al
diario New York Times. “Sin embargo, en algunas industrias, como la del
lujo, la práctica de colocaciones de noticias suaves es muy común y es
algo que hemos hecho”, reconocieron.
Una
responsable de cuenta china de otra firma de relaciones públicas
norteamericana fue sorprendentemente franca sobre la cobertura paga,
aunque habló bajo la condición de permanecer en el anonimato para evitar
irritar a sus colegas de la industria y a sus jefes.
“Si
el cliente quiere más cobertura en los medios, es fácil de conseguir ─
tenemos muchos canales para ubicar a las empresas en la televisión, y en
las revistas y los periódicos top”, confirmó al NYT en una entrevista
telefónica.
Seis
grandes compañías estadounidense que operan en China, incluyendo a Ford
y General Motors, rehusaron comentar al Times sobre la práctica china
de pagar por cobertura. Lo mismo hizo la Cámara del Comercio
Norteamericana en Shanghai, que representa a muchas de las empresas más
grandes de los Estados Unidos con sede en China. Ninguna de las seis
empresas fue acusada de pagar por cobertura en los medios.
Tales
pagos violan la ley china. Las autoridades de propaganda de China
prohíben a los medios y a los periodistas aceptar pagos para cubrir
ruedas de prensa o para publicar noticias. La aceptación de pagos
secretos también puede ser procesada conforme a las leyes nacionales
contra el soborno, y en algunos casos puede derivar en condenas a
prisión.
Pero
es tanto el dinero en juego, aseguran los analistas al NYT, que la
ejecución de las penas es rara en China. En cambio, el Gobierno
ocasionalmente publica advertencias generales, que son totalmente
ignoradas.