Dos
ejemplos más fueron revelados en las últimas semanas: la Comisión de
Valores y Bolsa de Los Estados Unidos (SEC, por su sigla en inglés)
levantó cargos contra el ex ejecutivo de Morgan Stanley Garth Peterson
por haber coimeado a un funcionario de una empresa pública china para
beneficiar los negocios de la firma de inversión, y el conglomerado
mediático News Corp. confirmó que está bajo una investigación en los
Estados Unidos por un presunto soborno relacionado al escándalo de
hackeo de teléfonos que hundió al diario británico News of the World y a
varios altos ejecutivos de la compañía.
Pero
esto es apenas lo más reciente ─ el hecho es que hay al menos 81
empresas que están siendo investigadas por la SEC o el Ministerio de
Justicia norteamericano por presunto incumplimiento de la Ley de
Prácticas Corruptas en el Exterior (FCPA, según su sigla en inglés), que
permite castigar en los Estados Unidos los sobornos realizados en
países extranjeros.
Entre
las empresas que están siendo investigadas por el gobierno
norteamericano se encuentran la firma de informática Hewlett-Packard, la
teleco Qualcomm, el fabricante de equipo agrícolas Deere & Co., la
empresa de cosméticos Avon, la firma de casinos Las Vegas Stands y el
conglomerado Koch Industries, dirigido por los multimillonarios hermanos
Charles y David Koch, según el site PRNewser.
Además,
la SEC recientemente lanzó una investigación sobre si los estudios de
películas norteamericanos han estado ofreciendo coimas para facilitar su
ingreso en el mercado de entretenimientos chino ─ 20th Century Fox,
Disney y Dream Works Animation reportaron haber sido contactadas por la
agencia gubernamental. Por su parte, el Ministerio de Justicia dijo que
el año pasado abrió 150 investigaciones concernientes a la FCPA, algunas
de las cuales apuntan a individuos y otras a compañías, según el
artículo de Forbes.
Algunas
empresas ya han pagado grandes multas ─ en abril pasado, Johnson &
Johnson pagó 78 millones de dólares por haber violado el programa de la
Organización de las Naciones Unidas ‘Petróleo y Comida’. En 2009,
Haliburton pagó más de 550 millones de dólares tras descubrirse que
directivos de la firma habían sobornado a funcionarios de Nigeria
mientras construían una planta de gas en el país africano. Los sobornos
del conglomerado alemán Siemens, que cotiza públicamente en los Estados
Unidos, fueron tan escandalosos a nivel mundial que forzaron a la firma
germana a pagar 800 millones de dólares de multa, la más abultada
cobrada por una violación de la FCPA. En total, el gobierno
estadounidense inició 20 juicios contra empresas en 2010 por la ley anti
soborno, mientras que en 2002 fueron apenas dos. El número de casos
bajó a 16 el año pasado, pero abogados dicen que no hay ningún signo de
que el gobierno norteamericano vaya a relajarse en esta cuestión.
Walmart, contra las cuerdas
La cadena minorista Walmart ya está sintiendo las repercusiones de la publicación del New York Times
sobre el escándalo de coimas en México. Los diputados Elijah Cummings
(demócrata, representante del estado de Maryland) y Henry Waxman
(también demócrata, por el estado de California) anunciaron que comenzarán una investigación por el lobby de la compañía en perjuicio de la FCPA.
Además, la accionista Henriette Klein demandó
tanto al Consejo de Walmart como a algunos altos ejecutivos por el daño
a la reputación de la empresa y el costo de la investigación.
El
precio de las acciones de la empresa cayó dramáticamente y la firma ya
vale 10 mil millones de dólares menos en el mercado. También se
complicaron las posibilidades de expandirse a nuevas geografías, según
el site PRNewser.
La respuesta de Walmart hasta ahora fue un video
en el que asegura tomar con seriedad la cuestión y estar colaborando
con el gobierno norteamericano en la investigación. Además, la cadena
minorista designó a un directivo global de cumplimiento de la ley ─que supervisará a sus pares regionales─, cuya identidad aún no fue revelada.
“Desde
mi punto de vista, si esta crisis es mal manejada puede vigorizar
nuevamente a la coalición anti-Walmart”, dijo a PRNewser Daniel
Diermeier, profesor de administración en la Universidad del Noroeste, en
Chicago, y autor del libro ‘Reglas de la reputación’.
La
crisis probablemente no tenga un gran impacto en la facturación del
minorista ─los clientes están más interesados en si los precios son
bajos, las colas son cortas y las góndolas están bien abastecidas que en
si la compañía lleva a cabo sus negocios respetando la ley─, pero
podría representar un dolor de cabeza grande si los grupos de trabajo y
otros activistas que lideraron el sentimiento anti-Walmart hace unos
seis años atrás aprovechan esta oportunidad, consideró en el mismo
sentido el canal de noticias MSNBC.
Por
su parte, Paul Holmes, señaló en su blog The Holmes Report que, “a la
luz de las últimas informaciones, es cada vez más difícil para Walmart
desligarse de sus responsabilidades”.
En la respuesta
de la compañía a las alegaciones en su contra, Walmart publicó una
declaración que comenzó: “Tomamos el cumplimiento de la FCPA muy
seriamente y estamos comprometidos a tener un programa anticorrupción
global fuerte y eficaz en cada país en el cual operamos”. Más tarde, en
una declaración actualizada, la empresa insistió que “Walmart ha estado trabajando diligentemente en el cumplimiento de la FCPA”.
“Ahora queda claro que ninguna declaración fue genuina. Porque si esta noticia
del Washington Post es cierta ─señala Holmes─, Walmart estaba haciendo
lo opuesto de trabajar ‘diligentemente en el cumplimiento de la FCPA’.
Se trató, en realidad, de un apoyo a los esfuerzos por burlar la ley.
Seguramente alguien en el departamento de PR de Walmart tenía que estar
al tanto de cuán completamente deshonestas fueron esas declaraciones de
la compañía”, especuló Holmes.