El presidente de Sudán, Omar al-Bashir, buscó a dos firmas londinenses para limpiar su imagen |
Ahora, además de ser una capital financiera y de diseño, entre otras cosas, Londres puede agregar una nueva -aunque dudosa- distinción: se convirtió en la metrópoli elegida para el manejo de la reputación de aquellos países cuya imagen puede haber sido manchada por las controvertidas políticas de sus jefes de estado.
Una investigación del influyente periódico inglés The Guardian reveló que las firmas de relaciones públicas de la capital británica ganan millones de dólares al año regímenes extranjeros con algunos de los peores registros mundiales en derechos humanos, incluyendo a Arabia Saudita, Ruanda, Kazajstán y Sri Lanka.
Las agencias están firmando contratos tan jugosos como por 3,2 millones de dólares por asesorar en comunicación a gobiernos cuyos registros sobre asuntos como tortura, corrupción y libertad de expresión han sido rechazados por organizaciones internacionales incluyendo la Organización de las Naciones Unidas y la Mancomunidad de Naciones (Commonwealth).
Políticos de Rusia, Madagascar y China están entre aquellos que han buscado firmas de PR británicas para ayudarlos a pulir su imagen, en lo que la Asociación de Consultores de Relaciones Públicas (PRCA, según sus siglas en inglés) ha identificado como «un mercado creciente», con ganancias por más de 11 mil millones de dólares para la industria británica de PR.
«Los gobiernos autocráticos se están dando cuenta de que necesitan ser más sofisticados en el modo en que ellos actúan, no simplemente decirle a la gente cómo es», dijo a The Guardian Francis Ingham, presidente de la PRCA. «Hay un gran crecimiento de este mercado en el antiguo bloque comunista y en China», detalló.
Una de las firmas líderes en este floreciente mercado es Chime Communications; dirigida por el ex consejero de Margaret Thatcher Lord Bell, obtuvo casi la mitad de sus ingresos de 106,5 millones de dólares del año pasado por contratos extranjeros, un crecimiento importante respecto del 37% en 2008.
Pero algunos de estos lucrativos negocios pueden violar el código de conducta voluntario de la industria de la PRCA, que señala que «los consultores políticos deben rechazar trabajar para un cliente cuyas actividades sean ilegales, poco éticas o contrarias a la práctica profesional».
La PRCA indicó que sus miembros deben revelar todos sus clientes y que aquellas firmas «que trabajen con países con problemas de imagen ante la opinión pública deben aceptar el riesgo al que exponen a su propia reputación».
Otra campana
El editor de la revista británica de comunicaciones corporativas Communicate Neil Gibbons expresó su desacuerdo con el artículo del periódico británico: «Al señalar que las agencias londinenses de PR «ganan millones de euros al año promoviendo regímenes extranjeros con algunos de los peores registros mundiales en derechos humanos», se pasan por alto muchos beneficios que un buen manejo de reputación puede brindar a países en vías de desarrollo».
El experto detalló que «etiquetar tal trabajo «lavado de reputación» (con sus alusiones deliberadamente criminales), sugiere borrar sin escrúpulos un pasado desagradable. Pero posicionar efectivamente puede ayudar a un país en vías de desarrollo a atraer potenciales inversores, visitantes, medios de comunicación y políticos. El branding de países no es lo mismo que santificar la imagen de un régimen putrefacto. Esta es una distinción crucial porque, hecho correctamente, un buen manejo de reputación puede conducir al cambio», explicó.
«Si queremos ver democracia en países en vías de desarrollo, tenemos que ayudarlos a reposicionarse promoviendo el comercio, aumentando el turismo y ganando a aliados diplomáticos. Esto sólo puede ser logrado promoviendo los mejores aspectos de estas naciones. Al animar a las firmas británicas a evitar países cuyas imágenes públicas han sido «manchadas» por «controvertidas políticas», obstruimos su desarrollo», alertó Gibbons.