No fue por su trabajo para intentar mejorar la imagen de la Argentina y el régimen kirchnerista de entonces, allá por 2009. Pero ahora la controvertida agencia de PR y lobbying británica Bell Pottinger se encuentra al borde de la disolución por un grave escándalo en Sudáfrica, donde contribuyó significativamente a reavivar una grieta ya casi cerrada entre negros y blancos.
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Mucho antes de servir a los Kirchner por un fee nada despreciable de 14 millones de dólares, Bell Pottinger fue el comunicador favorito de Margaret Thatcher. Ahora la PRCA, el consejo profesional de PR británico, decidió expulsar a la agencia por hallarla culpable de violar su código de conducta y llegó a la conclusión de que el trabajo que realizó en Sudáfrica para el holding de la familia Gupta solo sirvió para reavivar la discordia racial en el país africano.
Francis Ingham, el director general de la PRCA, dijo lapidario: “es el mayor castigo del sector de las PR de la historia, el trabajo de Bell Pottinger hizo retroceder a Sudáfrica una década”.
Hoy la agencia llamó a la firma intermediaria en fusiones y adquisiciones BDO para encontrar un posible comprador mientras se le fugaban clientes clave y los principales directivos.
La acusación es grave y apunta a que su trabajo para Oakbay, empresa del grupo sudafricano Gupta, revivió tensiones raciales. Los Gupta fueron acusados de haber prácticamente “capturado” el gobierno del presidente sudafricano Jacob Zuma, dándole a su hijo, Duduzane, numerosos cargos en el holding. Hoy los hermanos Gupta son, sin exageración, la familia más odiada de Sudáfrica.
El fee para ese trabajo fue de más de 150 mil dólares por mes más gastos que pagaba Gupta.
La denuncia es que la campaña de PR de Bell buscaba retratar a los críticos de Gupta y Zuma como “capitalistas monpólicos blancos”, fabricando perfiles falsos en las redes sociales y cubriendo la evidente corrupción con un manto de “conflicto racial”. Para los argentinos sobrevivientes del kirchnerismo, nada desconocido.
La sentencia del comité de ética de la PRCA cae después del análisis de 45.000 documentos sobre el escándalo y justo al día siguiente de la renuncia del CEO de Bell, James Henderson.
La agencia era considerada la consultora de PR y lobbying más poderosa de Londres, desde que Lord Tim Bell contribuyera en los 70 a llevar a la Thatcher al poder. Luego, Bell trabajó para cuentas “normales” y a la vez para una serie de dictadores de dudosa reputación, como Augusto Pinochet, la primera dama siria Asma Assad, el gobierno dictatorial de Bahrein, el corredor Oscar Pistorius o el dictador bielorruso Alexander Lukashenko, además del gobierno kirchnerista.
También fue acusado de generar “fake news” en la guerra de Irak para el gobierno de Estados Unidos por casi un millón de dólares.
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